Die Abkürzung DSL steht für das englische "Digital Subscriber Line" und heißt übersetzt digitale Teilnehmerleitung. Mit DSL bezeichnet man den schnellen Breitband-Internetzugang über eine herkömmliche Telefonleitung. Der Frequenzbereich der 2-aderigen Kupferleitung wird in Sprachinformationen und Datenverkehr getrennt. Daher kann man bei DSL auch zeitgleich telefonieren und im Internet surfen. Für private Verbraucher kommt in der Regel asymmetrisches DSL (ADSL) zum Einsatz. Es können dabei wesentlich größere Datenmengen in gleicher Zeit aus dem Internet zum Nutzer transportiert werden (Herunterladen, Download), als dieser umgekehrt von seinem Anschluss ins Netz übertragen kann (Upload, Hochladen).

Datenmenge pro Sekunde beim Herunterladen (Download) im Vergleich:

Mit DSL 6000 werden DSL-Anschlüsse bezeichnet, deren Übertragungsgeschwindigkeiten beim Download von bis zu 6096 kBit/s und im Upload bis zu 572-800 kBit/s ermöglichen. Wenn häufiger große Datenmengen heruntergeladen werden, z. B. Filme, oder künftig TV-Programme über das Internet empfangen werden sollen, dann bietet DSL 6000 bereits ausreichend gute Leistung.

Eine DSL-Flatrate ist ein monatlicher Pauschalbetrag, für den man ohne Limit das Internet nutzen kann. Das heißt, beim Surfen gibt es keine zeitliche Begrenzung und keine Begrenzung der Datenmenge.

Die meisten DSL-Anbieter formulieren bei den Laufzeitverträgen überwiegend eine Mindestvertragsdauer. Diese beträgt mit wenigen Ausnahmen 24 Monate (bei tele2 und bei den Kabelanbietern Kabel Deutschland und unitymedia 12 Monate). Nur Verträge mit Congstar können mit 2 Wochen bzw. Verträge mit Alice mit 4 Wochen Kündigungsfrist zum Monatsende jederzeit kurzfristig beendet werden. Die Kündigungsfristen der anderen Anbieter liegen zwischen 30 Tagen und 3 Monaten zum Ende der Mindestvertragsdauer. Verstreichen diese Fristen, verlängern sich die Verträge automatisch um bis zu 12 weitere Monate.